La géographie est ainsi faite : le Nord-Pas de Calais occupe une situation privilégiée dans l’espace nord-ouest européen. Bordée d’une frontière de 350 kilomètres avec la Belgique, ouverte sur le détroit le plus fréquenté du monde - la Manche - à moins de 300 kilomètres des grandes capitales (Londres, Paris, Bruxelles, Amsterdam), au cœur d’un marché de 100 millions de consommateurs, la région appartient à ce croissant fertile qui concentre les 2/3 de l’activité économique de l’Union Européenne. Trois grands ports : Boulogne-sur-Mer , 1er port de pêche de France ; Calais, 1er port de voyageurs d’Europe continentale ; Dunkerque, 3ème port de marchandises français, rassemblés sur 80 km de côtes, renforcent ces atouts.
Pendant des décennies, le Nord - Pas de Calais a chauffé la France avec son charbon, l’a équipée avec sa sidérurgie, l’a habillée avec son textile. Malmenée par l’effondrement de ces secteurs traditionnels, la région s’emploie aujourd’hui à relever un défi : devenir une grande région d’Europe, forte d’une population parmi les plus jeunes du continent, avide de formation et de découvertes, fière de son savoir-faire marchand et de son tissu économique étonnamment riche.
Secteurs Clés
1. Un gisement révélé
L’effet Tunnel conjugué à l’effet Train à Grande Vitesse a mis à jour des gisements touristiques insoupçonnés, amené chaque année des visiteurs Belges et Britanniques supplémentaires, attiré les investisseurs étrangers et créé de nouveaux courants commerciaux. L’amélioration des dessertes routière et autoroutière a, certes, contribué à ce nouvel élan, mais elle a surtout montré que cette terre n’était pas seulement un lieu de passage. Le pays de la mine et du textile n’a plus d’effet repoussoir et les touristes (même venus de l’hexagone) affluent pour découvrir et admirer des beautés que les gens du Nord, parfois, ignoraient. Des indicateurs incontestables témoignent de cette vitalité retrouvée : le succès du musée de la mine à Lewarde, ou celui de Nausicaa à Boulogne (l’un des sites les plus visités de France), la notoriété du musée des Beaux Arts de Lille, le musée textile et des arts appliqués (la Piscine) de Roubaix… De la Côte d’Opale au bocage de l’Avesnois, les gîtes ruraux ne désemplissent pas. Les villes (Lille, Arras, Boulogne, Douai, ...) ont elles-aussi réussi à capter l’intérêt de leurs visiteurs. Avec plus de 53 000 emplois, le tourisme est devenu le 1er employeur de la région.
2. Fer et automobile
Navettes d'Eurotunnel, VAL (Véhicule Automatique Léger) de Lille, Taipei ou Caracas, trains express régionaux (TER)... illustrent les performances de l'industrie ferroviaire régionale. Essentiellement concentrée dans le Valenciennois autour de grands noms comme Alstom ou Bombardier, elle assure plus de 30 % de la production française et occupe ainsi le 1er rang en matière de construction de matériel ferroviaire. Sept mille emplois directs découlent de cette activité. Le secteur automobile n’est pas en reste. Cette industrie est la 3ème de France avec 13 % de la production et 43 000 emplois directs ou indirects. Les plus grands noms de l’automobile y sont représentés : Française de mécanique à Douvrin (fabrication des moteurs Peugeot-Renault) ; Renault Douai (Megane Scenic) ; MCA à Maubeuge (Kangoo) ; Sevelnord à Saint-Amand (monospaces Peugeot-Fiat) ; PSA à Valenciennes, Toyota à Onnaing (Yaris).
3. Textile, encore et toujours
Le Nord-Pas de Calais détient l’exclusivité de la production des fils de lin, de la dentelle et des peignés de laine français et produit les ¾ des fils à coudre. Vingt pour cent de la production nationale de tapis et moquettes sont fabriqués dans la région tandis que les dentelles de Calais et de Caudry continuent de faire les délices des grands couturiers. Le textile a su se moderniser et se diversifier en travaillant des fibres à usage technique : pneumatiques, bâtiment, isolation, médecine et chirurgie avec, notamment, la fabrication d’artères et de ligaments en tissu. Mais sa plus grande réussite est incontestablement l’essor de la VPC (vente par correspondance). Aujourd’hui, une cinquantaine d’entreprises dont la Redoute, les 3 Suisses, Damart, la Blanche Porte, Vert Baudet, Quelle, emploient 16 000 personnes et réalisent près de 75 % du chiffre d’affaires national de ce secteur. Les vépécistes ont su négocier très tôt le virage de la vente via les nouvelles technologies de l’information et de la communication. Ils contribuent largement au dynamisme du commerce en ligne dans le Nord-Pas de Calais.
4. Une terre généreuse
Premier producteur mondial d’endives et de chicorée, 1er producteur national de pommes de terre , 2ème région céréalière de France : dans le Nord-Pas de Calais, la terre est généreuse. L’agriculture occupe 73 % du territoire et emploie 4,4 % de la population active.
L’agroalimentaire, qui place le Nord-Pas de Calais au 4ème rang national, fait connaître ses performances à travers le monde grâce à des marques prestigieuses : Bonduelle pour les conserves de légumes ; Lesaffre, leader mondial de la levure de boulangerie ; Roquette, n° 1 mondial de l’amidon. Le secteur de la pêche et de la transformation des produits de la mer est tout aussi dynamique. Chaque année, 300 000 tonnes de poissons en provenance du nord de l’Europe et des pays du Sud sont embarquées et débarquées à Boulogne-sur-Mer, valorisées par quelque 150 entreprises.
Selon un récent rapport de la Banque de France, la région occupe depuis 4 ans la 1ère place pour l’accueil des investisseurs étrangers en France. Ce potentiel économique se mesure aussi dans l’évolution des chiffres du commerce extérieur régional. En effet, depuis 1982, la valeur de ses exportations est passée de 9,27 à 22,73 milliards d’euros, pour atteindre un excédent commercial de 0,88 milliard d’euros. Troisième région exportatrice de France (derrière Rhône-Alpes et Ile de France), le Nord - Pas de Calais participe pour près de 9 % aux échanges extérieurs. Les pays de l'Union Européenne absorbent 73 % de ses exportations. Principaux partenaires, dans l'ordre : l'UEBL (l'Union économique belgo-luxembourgeoise), l'Allemagne, le Royaume Uni...
Atouts et Particularités
Une situation géographique exceptionnelle, un réseau d'infrastructures cohérent, une terre d’accueil des investisseurs étrangers (1ère place nationale depuis 4 ans), mais, surtout, une population jeune (41 % ont moins de 25 ans), bien formée, des secteurs en pleine expansion, et des entreprises sachant marier imagination et savoir-faire... sont autant d'atouts pour réussir le défi que la Région Nord-Pas de Calais s’est lancé : devenir une grande région d’Europe et renouer avec l'avenir.
Chiffres Clés
Superficie : 12 414 km2
Linéaire côtier : 140 km
Population : 4 043 000 (estimation 2006)
Densité : 326 ha / km2 (estimation 2006)
Emploi Total : 1 627 600 (1999)
PIB/ha : 16 921 (Standard de Pouvoir d’Achat 2006)
Taux de chômage : 13,1 % (2005)
Répartition de l’emploi par secteur (2007) :
- primaire : 1,7 %
- secondaire : 29,4 %
- tertiaire: 68,9 %
