Le Comté du West Sussex s'étire le long des côtes de la Manche, du port de Chichester à celui de Shoreham et a une population de 765 000 habitants. Il dispose d'accès faciles vers Londres, les ports de la Manche et, à partir de l'aéroport de Gatwick dans le nord du comté, vers le reste du monde. C'est un pays de contrastes, qui touche les faubourgs animés de Londres, vous offre le repos dans les collines des Downs et la tranquillité dans les criques de la côte sud. L'aéroport de Gatwick et la ville de Crawley constituent un pôle économique de premier ordre à l'intérieur du comté avec différents autres centres d'activités au centre et le long de la côte.
Le comté est divisé en sept districts et n'a pas vraiment de grands centres urbains. Son centre administratif est Chichester, une ville aux multiples activités, avec une cathédrale normande. Le West Sussex s'enorgueillit d'une vie culturelle extrêmement riche avec des théâtres de premier ordre à Chichester, Worthing et Crawley, des centres culturels ou des manifestations artistiques à Worthing et Horsham.
Secteurs Clés
Le West Sussex a une économie très diversifiée, répartie sur l'ensemble du comté, non seulement dans les plus grandes agglomérations telles que Worthing, Crawley et autour de l'aéroport de Gatwick, mais également dans les villes de plus petite dimension situées dans le centre du Sussex et le long de la côte. On y trouve, largement représentées, la moyenne ingénierie, la conception automobile, l'industrie pharmaceutique, les technologies nouvelles, ainsi que les sociétés de service, tant dans le secteur public que privé. A noter également les domaines de l'emballage, des voyages, des transports et communications. L'industrie du tourisme prend également une place de choix dans divers endroits du comté. Bien que sur de très vastes surfaces le comté garde un caractère rural, l'agriculture ne représente qu'une faible proportion de la population active, avec seulement 2%.
Le West Sussex, avec sa situation privilégiée proche de Londres, les ports de la Manche et l'aéroport de Gatwick, accueille le siège social de nombreuses sociétés nationales et internationales, telles que Ciba Geigy, SmithKline Beecham, Upjohns, Thorn EMI, Rolls Royce et des sociétés de cosmétiques telles que The Bodyshop.
Pourtant, en dépit d'une forte proportion de petites et moyennes entreprises - 23 000 pour l'ensemble du comté - le West Sussex a une proportion plus forte encore, dans sa part de population active, employée dans les secteurs de la banque, de la finance et des services aux entreprises, si l'on compare avec le reste du Royaume Uni; d'autre part, bien que comptant à la fois une population plus "âgée" que la moyenne générale anglaise, et une plus forte proportion de 16-24 ans, le West Sussex compte, parmi ce groupe, une proportion plus élevée à l'échelon national d'étudiants et d'élèves dans l'enseignements supérieur, fournissant ainsi au comté une main-d'oeuvre hautement qualifiée.
Atouts et Particularités
Le West Sussex est un comté typiquement anglais où tout le monde trouve son content. D'excellents moyens de communication en font un lieu géographique idéal pour tout type d'entreprise et ses nombreuses petites agglomérations offrent tout ce que l'on peut souhaiter en matière d'éducation, de loisirs et de commerces. Derrière la façade maritime traditionnelle, on découvre un arrière-pays aux multiples visages avec ses jardins finement entretenus, ses châteaux normands et des villages charmants avec leurs cottages aux murs de silex.
Le West Sussex a toujours eu des liens très étroits avec le reste de l'Europe – l’Eglise Saxonne de Bosham dans le West Sussex figure par exemple sur la tapisserie de Bayeux !
Une dimension européenne est nécessaire pour le développement du comté. Le Conseil du Comté répond aux défis qui sont lancés en accueillant sur son territoire l'aéroport de Gatwick et participe en partenaire actif à la "Conférence des Régions Aéroportuaires" avec le Conseil des Provinces du Nord de la Hollande (Aéroport de Shiphol), ainsi que 29 autres régions aéroportuaires européennes pour proposer de façon concertée des solutions aux problèmes de bruit, de pollution et d'impact que posent les aéroports internationaux aux collectivités locales. D’autres partenariats européens ont été établis sur différents thèmes : l’administration électronique dans le cadre du 5ème programme-cadre, Centuri 21, le changement climatique et la protection de l’environnement (Interreg). Le comté entretient des relations privilégiées avec certaines régions de l'Europe centrale et de l'ouest, en particulier grâce à un accord fructueux conclu avec le Conseil Régional de Haute-Normandie, qui permet de considérer le développement de l'Arc Manche comme facteur important pour l'amélioration de la qualité de vie des habitants dans les régions concernées.
Chiffres Clés
Superficie : 1 969 km2
Linéaire côtier : 80,5 km
Population : 764 400 (2005)
Densité : 388 ha / km2 (2005)
Emploi total : 355 020 (2002)
PIB/ha : 16 262 £ (Standard de Pouvoir d’Achat 2002)
Taux de chômage : 5,3% (oct 2005 – sep 2006)
Répartition de l’emploi par secteur (1999)(1) :
- primaire : 1,3 %
- secondaire : 18,1 %
- tertiaire: 80,6 %
(1) Surrey, East et West Sussex
